¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene la palabra mariposa? Este bello insecto, que con sus alas coloridas adorna nuestros jardines y otros espacios públicos, tiene un nombre con una historia tan rica y variada como sus propias alas.
El origen en español
En español, la palabra mariposa tiene un origen encantadoramente sencillo y poético. Proviene de las canciones y rimas infantiles, donde se invitaba a estos insectos a posarse con dulces versos como María, pósate. Descansa en el suelo. Mari es, de hecho, un apócope de María, y posar evoca la imagen de la mariposa descansando.
El origen en otros idiomas
Al cruzar fronteras, encontramos nombres igualmente curiosos. En inglés, se les llama butterfly (mosca de leche), un término que nos remonta a tiempos antiguos, cuando se creía que estos insectos robaban leche. Los alemanes, con su característico sentido práctico, las llamaron milchdieb (ladrona de leche).
En francés, la palabra sí se tomó su origen latino papillon. Y en portugués, borboleta tiene su origen en belbellita, derivado del latín bellus (bonito).
La visión de Covarrubias y del Diccionario de autoridades
El Diccionario de Autoridades (1734) nos ofrece la siguiente definición: ‘Cierta especie de insecto o gusano con alas, muy pintado y hermoso, el cual tiene inclinación a entrarse por la luz de la candela, y assí no cessa de dar vueltas hasta que se abrasa’. Aquí, la mariposa es vista como un ser atraído fatalmente por la luz, una imagen que Sebastián de Covarrubias lleva aún más lejos.
Para Covarrubias, la mariposa es un «animalito que se cuenta entre los gusanitos alados, el más imbécil de todos los que puede haber». Su atracción por la luz de la vela es vista como una imprudencia, casi como una metáfora de la juventud que se quema al acercarse demasiado a los placeres efímeros.
El mundo prehispánico: símbolos y ofrendas
En el México prehispánico, las mariposas tenían un significado especial. En el «Capítulo X» de la Historia verdadera de las cosas de la Nueva España de Sahagún, se menciona que durante las festividades en honor a las diosas Cihuapipiltin, se ofrecía pan con forma de mariposas. Este detalle nos muestra que estos insectos eran símbolos importantes en rituales y ofrendas.
Además, en náhuatl, la palabra para mariposa es papálotl, de donde deriva pápalo o pápaloquelite (mariposa azteca), una planta cuyas hojas comestibles y de gran tradición en México recuerdan las alas de una mariposa.
La mariposa, un insecto inspirador
Desde las rimas infantiles hasta los diccionarios antiguos y las crónicas prehispánicas, la mariposa ha dejado su huella en el lenguaje y la cultura. Su nombre, con sus múltiples orígenes y significados, nos invita a reflexionar sobre la belleza, la fragilidad y el simbolismo de estos animalillos.
¿Conocías todos estos datos sobre el origen de la palabra mariposa? ¿Qué otros nombres de animales te parecen curiosos?
